« Que suis-je moi-même ? Qu'est-ce que j'ai fait? J'ai collecté et utilisé tout ce qui me passait par la tête, mes oreilles, mes sens. Des milliers de personnes ont contribué à mes travaux, elles sont toutes venues m'apporter leurs réflexions, leurs compétences, leurs expériences ; alors je récolte souvent ce que les autres ont semé. L'œuvre de ma vie est celle d'un être collectif, et cette œuvre porte le nom de Goethe." (Goethe 1832, quelques semaines avant sa mort)